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ARTÍCULO ORIGINAL
El maíz (Zea mays), en la evolución histórica y social del municipio La Palma
Corn's (Zea mays), impact in social evolution of La Palma town
Ernesto Miguel Ferro Valdés I https://orcid.org/0000-0002-9060-8372
Rolando Sarmiento Conde II https://orcid.org/0000-0002-4448-0259
Luis Martínez Cruz II https://orcid.org/0000-0001-8029-2549
Anaimy Gigato Toledo I https://orcid.org/0000-0001-5838-4586
Eliecer Chirino GonzálezI https://orcid.org/0000-0002-6105-0509
Miguel Antonio Gómez Sarmiento I https://orcid.org/0000-0002-8560-9661
I.- Departamento de Agronomía de Montaña. Facultad de Ciencias Forestales y
Agropecuarias. Universidad de Pinar del Río, Cuba. E-mail: emferro@nauta.cu
II.- Museo de Historia Local, La Palma. MINCULT-Cuba
RESUMEN
Fue llevada a cabo una investigación con el objetivo de valorar la importancia del maíz
(Zea mays, Lin) en la evolución histórica y social del municipio La Palma, provincia Pinar del
Río, Cuba. Para ello se realizaron entrevistas testimoniales a personas que vivieron
diferentes épocas históricas y se realizó una profunda búsqueda bibliográfica que incluyó los archivos
del museo local y literatura científica y popular. Toda la información colectada fue analizada
y ubicada en los cuatro periodos históricos en que se subdividió la investigación,
abarcando desde los primeros asentamientos humanos hasta la actualidad. Utilizando métodos
de investigación teóricos (históricos y lógicos) se procesó y analizó la información, y a partir
de las bondades de Microsoft Office 2016 se crearon tablas y gráficos que ayudaron a
comprender el fenómeno estudiado. Encontramos que el maíz fue un cultivo vital en el desarrollo
evolutivo del municipio La Palma, debido que constituyó una fuente fundamental de
ingresos económicos, de intercambio, alimento animal y humano, destacándose sobre todo por
su significativo aporte a la subsistencia y seguridad alimentaria de sus pobladores.
Palabras clave: análisis histórico, maíz, seguridad alimentaria.
ABSTRACT
An investigation was carried out to value the importance of corn in historical and
social evolution of La Palma town, province Pinar del Río, Cuba. Testimonial interviews to people
that lived different historical stages was accomplished and also a deep bibliographic search
that included the local museum's files and scientific and popular literature. All collected
information was examined and located in four historic periods, from the first human settlements in
the studied region to the present time. Using theoretic methods (historical and logical) it
was processed and examined the information. Via Microsoft Office 2016 were created tables
and graphics that helped to understand the studied phenomenon. Was found that corn was a
vital crop in the evolutionary development of La Palma town, due it constituted a
fundamental source of economic income, goods interchange, animal and human feeding, standing out
most of all for it significant contribution to subsistence and food security to his inhabitants.
Key words: corn; food security; historical analysis.
INTRODUCCIÓN
El maíz es uno de los granos alimenticios más antiguos que se conocen y una de las especies cultivadas más productivas. Es además una de las primeras plantas que fue cultivada por los agricultores y el primer cereal que pasó a ser sometido a rápidas e importantes transformaciones tecnológicas en su forma de cultivo (Paliwal et al., 2001). Diversas son las razones que lo convierten en uno de los cultivos más importantes mundialmente. Entre ellas tenemos que junto al trigo y al arroz constituye la columna vertebral del suministro de alimentos del planeta (Badstue, 2006), es el cultivo que produce mayor cantidad de comida por unidad de suelo (MacCann, 2005), y ningún otro cultivo tiene tantos usos como el maíz (Fussell, 1992; Morris, 2002). Juega también el maíz un importante papel en la seguridad alimentaria mundial. En el caso particular de África y Latinoamérica, contribuye con una parte significativa de la dieta diaria de calorías consumidas. En países como Zambia, Lesoto y Malawi, contribuye con más del 50% del promedio diario de calorías ingeridas mientras que, en países de América como Guatemala, México, Honduras y el Salvador, el maíz representa la fuente de más del 30% de calorías consumidas diariamente (Badstue, 2006).
Su historia ha estado indisolublemente ligada a la historia de la vida de nuestro continente, lugar de donde se considera es originario (Paliwal et al., 2001; Fernández et al. 2004a). Aunque varias teorías como la asiática, la andina y la mexicana, muestran discrepancias sobre su origen exacto (Paliwal et al., 2001), en la actualidad se sostiene con fuerza que tribus indígenas, Mayas y Aztecas, fueron quienes descubrieron y domesticaron al maíz (Secretariado Social Arquidiocesano, 2005) alrededor de 9000 años atrás en el sur de México (Matsouka et al., 2002). En el caso de Cuba los primeros reportes de la existencia del maíz se remontan a la llegada de Cristóbal Colón, quien posteriormente lo trasladó a Europa y de allí pasó a otras regiones del mundo (Fernández et al., 2004b; Badstue, 2006; CIMMYT, 2006). Desde los aborígenes hasta la época actual, el maíz en Cuba ha constituido un alimento básico en la alimentación humana, del ganado y las aves, justificando su cultivo a la diversidad de propósitos a que es destinado (González del Valle, 1941). Las primeras pruebas concretas de su cultivo en la región que ocupa en la actualidad el municipio La Palma, lo remontan a mediados del siglo XIX, sin embargo, algunas evidencias menos tangibles lo ubican en tiempos previos al comentado anteriormente. No obstante, lo que sí podemos asegurar es que ha estado ligado a la historia y vida de los pobladores del territorio objeto del estudio desde sus orígenes, habiendo trascendido hasta la actualidad como uno de los cultivos importantes dentro de su cultura agrícola. Lo preocupante es que investigaciones recientes dan fe del deterioro de la cultura del consumo y uso del maíz en sus diferentes formas, así como del deterioro de su una cadena de producción (Velázquez, 2018).
Pese a ser el maíz un cultivo tecnológicamente muy estudiado, los aspectos evolutivos de este ligado a los patrones sociopolíticos de las diferentes épocas históricas de nuestro país, no han sido abordados profundamente. En esta investigación abordamos las bases históricas del cultivo del maíz en el municipio La Palma, con el objetivo de valorar su aporte al desarrollo social de esta región en las etapas históricas que comprenden desde la época precolombina hasta la actualidad.
MATERIALES Y MÉTODOS
La presente investigación se llevó a cabo en el municipio La Palma, ubicado en la región norte de la Provincia de Pinar del Río entre los 22 grados 44 minutos y 42 segundos de longitud norte, y los 83 grados 32 minutos y 52 segundos de longitud oeste (AELP, 2017).
MÉTODOS
Utilizamos esencialmente métodos teóricos los cuales nos permitieron establecer las relaciones esenciales entre los diferentes patrones, procesos y fenómenos que describen los momentos históricos estudiados. Entre los métodos teóricos se utilizó por su importancia en esta investigación el método histórico (tendencial) el cual va vinculado al conocimiento de las distintas etapas de los objetos en su sucesión cronológica, para de esta forma conocer la evolución y desarrollo del objeto o fenómeno de investigación, a través de comportamiento histórico, en las etapas principales de su desenvolvimiento y las conexiones históricas fundamentales. Otro de los métodos teóricos utilizados fueron los lógicos, los que en esencia investigan las leyes generales y esenciales del funcionamiento y desarrollo de los fenómenos, hechos y procesos. Lo lógico reproduce en el plano teórico lo más importante del fenómeno, proceso o hecho, de lo histórico, lo que constituye su esencia. Estos métodos permiten unir el estudio de la estructura del objeto de investigación y la concepción de su historia (Sierra y Álvarez, 1998).
Colecta de información
Para llevar a cabo la colecta de información se tuvo en cuenta como factor fundamental la subdivisión del período de estudio en diferentes etapas históricas de la existencia de nuestra isla. Estas fueron Precolombina (anterior a 1510), Colonia Española y ocupación norteamericana (1510 a 1902), La República (1902 a 1958) y la revolucionaria de 1959 a la actualidad.
La información utilizada para la confección de este documento, y que defiende la investigación realizada se obtuvo de diferentes fuentes. Desde el punto de vista de expresión se utilizó tanto fuente oral como fuentes escritas y según su originalidad se utilizaron tanto fuentes primarias como fuentes secundarias. En el caso de las fuentes primarias se utilizó el archivo local propiedad del museo de historia del municipio La Palma y entrevistas realizadas a personas mayores de edad que vivieron la etapa de la república y de la revolución. En todos los casos se tomaron como fuente primaria de datos, y de verificación de los datos reportados por las diferentes fuentes bibliográficas. Como fuente secundaria se utilizó el texto inédito que recopila la historia del municipio La Palma, compilado por investigadores del museo de historia local, bibliografía científica y de cultura general sobre la historia local y provincial, así como, anuarios estadísticos nacionales y municipales.
Para la obtención de la información en esta investigación, se utilizó como herramienta
la entrevista individual o periodística semiabierta, con fines investigativos o de indagación
(Feria
et al., 2020), auxiliada de cuestionarios previamente diseñados con preguntas. Se
siguieron los preceptos propuesto por Briones (1992) sobre lo que representa una entrevista que no
es más que una conversación entre un investigador y una persona que responde a
preguntas orientadas a obtener la información exigida por los objetivos específicos de un estudio. Se
hizo hincapiés en la entrevista informal, ya que en estas la cédula no consiste en un sistema
de preguntas, sino en puntos centrales del estudio a partir de los cuales se realiza la
recolección de las respuestas o las reacciones de las personas entrevistadas (Briones, 1992; Estévez et
al., 2006; Lanuez y Fernández, 2014).
Análisis de datos
Toda la información colectada en las entrevistas, fue llevada y ordenada en hojas de
cálculo conformando matrices de datos que facilitaron el posterior análisis de los mismos. Para
el análisis de la información a partir de las matrices de datos, utilizamos análisis de
frecuencias, y cálculos de media y porcentuales. Con el resultado del análisis de los datos, se
crearon tablas y figuras utilizando Microsoft Word y Microsoft Excel 2016. La sistematización de
la información se realizó transcribiendo textualmente las entrevistas y
clasificándolas posteriormente mediante la técnica de análisis de contenido. El análisis cualitativo partió de
la clasificación señalada antes y consistió en revisar y clasificar el contenido de las
entrevistas por tipos de respuestas clasificadas por actor (Guillén et al., 2002).
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
ETAPA PRECOLOMBINA (Anterior a 1510).
La etapa precolombina destaca por la carencia de información en registros vividos de
sus primeros pobladores de la región que comprende al actual municipio La Palma.
Esta información solo la podemos encontrar en la etapa de la colonia, específicamente durante
el período en que comienzan las mercedaciones. Por ello, los análisis que podemos hacer
sobre este período más que registros históricos, será sobre los resultados de investigaciones
de diferentes científicos.
Siempre se ha tomado en consideración repetir los criterios de los cronistas precolombinos
que participaron en la colonización, sobre que los primeros habitantes de la provincia
pinareña eran los más rústicos de toda la isla y que no practicaban la agricultura. Sin embargo,
la carencia de ciencia que apoye estas aseveraciones es aún más cierto. En contraparte el
Dr. Pedro García Valdés determinó que el actual municipio Palma tuvo presencia taina en la
región conocida en la actualidad como Caiguanabo (véase Figura 2).
Sus aseveraciones se basan en la cantidad de objetos pertenecientes a esta
comunidad aborigen encontrados en estas regiones llamadas por él, comarcas tainas. Del total de
seis definidas por el investigador en el occidente cubano, una de ellas coincide con la región
de Caiguanabo, Galalón y parte del sistema montañoso que ocupa Sagua y el Burén de la
actual distribución del municipio La Palma. En la actualidad resultados de investigaciones
más recientes dan indicios que apoyan directa e indirectamente la teoría del Dr. Pedro García
Valdés sobre la posible presencia de aborígenes agricultores en el occidente de la isla (Núñez,
1994; Leyva et al. 2002; Matsuoka et al., 2002; Chinique de Armas, 2014). En su libro García
Valdés defiende fervientemente con hechos y evidencias tangibles, la presencia taina en la
vuelta abajo actual provincia de Pinar Río, lo que pondría al maíz dentro del contexto histórico
de nuestra región en la etapa precolombina. Como es sabido el maíz era usado
principalmente para la alimentación de las comunidades aborígenes tainas, quienes tenían buen dominio de
su cultivo, por lo tanto, pudiéramos considerar su uso en ese período en nuestra región con
fines de subsistencia.
ETAPA DE LA COLONIA ESPAÑOLA y LA OCUPACIÓN NORTEAMERICANA (1510 a 1902).
La primera mercedación reconocida en esta región, fue la del lugar conocido como
Caiguanabo, y se realizó el 17 de agosto de 1571, a favor de Jerónimo Rojas de Avellaneda (Colectivo
de autores, 2008; Hernández et al., 2016). A partir de aquel entonces se realizaron otras
más para formar hatos y corrales, con el fin de dedicar la mayor parte del territorio a la cría
de reses y cerdos, pero a la par de los hatos y corrales, los primeros propietarios crearon sitios
de labranza, para producir alimentos de subsistencia (Herrera, 2013), siendo posible que entre
los primeros cultivos que se introdujeron se encontrara el maíz, por todas las bondades que
los españoles habían encontrado en él.
No existen referencias de las formas de uso del maíz desde el comienzo de las
mercedaciones hasta principios del siglo XIX, por lo apartada e incomunicada que se encontraba la
región palmera en ese entonces (Villaverde, 1981; Herrera, 2013) por ello, se considera
que sensatamente pudo haber sido uno de los cultivos iniciales utilizado como alimento humano
y animal, por ser de ciclo corto y bien adaptado a las condiciones climáticas nacionales.
Además, ha sido señalado como parte de la estrategia de asentamiento y conquista de los españoles,
la necesidad de incorporar alimentos de la cultura aborigen a su dieta, como es el caso del
maíz (Colectivo de autores, 2012).
Por ello opinamos, que el maíz pudo haber favorecido al asentamiento paulatino de
los colonizadores, en los primeros años de su establecimiento en la región palmera. En los
años posteriores, la abundancia de variados alimentos pudo cambiar su prioridad en el sistema
de producción, pero no su existencia. De hecho, la presencia del maíz en algunos hatos
que formaban parte del actual municipio La Palma a principios del siglo XIX, como parte de
una cultura ya establecida, estuvo presente en las obras de Desiderio Herrera y Cirilo
Villaverde (Villaverde, 1981; Herrera, 2013).
Tranquilino Sandalio de Noda y otros autores, señalaron también la presencia del maíz en
otras regiones de la Vuelta Abajo, y del país, como parte de las actividades agrícolas de
los pobladores en la etapa de la colonia (Pichardo, 1855; Villaverde, 1982; Barnet, 2001;
García, 2002; Abreu, 2012, Colectivo de autores, 2012; López, 2015; Sandalio de Noda,
2015) testimonio que demuestra la importancia del mismo para la agricultura familiar a
nivel provincial y nacional durante este período.
Una evidencia de peso con respecto a la ubicación histórica del cultivo del maíz en la
etapa colonial, lo constituyó el hallazgo de una tuza de maíz, por el licenciado Luis Martínez
Cruz (investigador del Museo Local) en un asentamiento de cimarrones, ubicado en una cueva
del mogote Pico Simón, el cual se localiza en la cordillera que separa la zona norte y sur
del municipio La Palma. Este interesante descubrimiento de la porción de la mazorca de maíz
bien conservada, ha servido como punto referencial para que los investigadores locales y colegas
de la Academia de Ciencias de Cuba, quienes validaron el hallazgo, llegaran al consenso que
sirvió como alimento a los cimarrones que allí se guarecían. El uso del maíz como una de las
fuentes de alimentos de los cimarrones, fue también reportado por Cirilo Villaverde en su obra,
El Diario del Rancheador (Villaverde, 1982). Este descubrimiento coloca al maíz en la
primera etapa del siglo XIX, momento en que los cimarrones utilizaban esta zona como resguardo,
ya que como era dedicada mayormente a la cría de cerdos y reses, los bosques y su
geografía montañosa y agreste, hacían de la región un lugar ideal para su supervivencia lejos del
yugo esclavista (Villaverde, 1982; Herrera, 2013).
No obstante, los primeros registros productivos del cultivo del maíz en la región
que comprende La Palma en la actualidad, se muestran en la tabla 1 que exponemos
a continuación, documentos que data de 1862. Esta tabla fue tomada del Resumen
Estadístico del Partido de Consolación del Norte de 1862, clasificado por cuartones, utilizado para
la confección de la historia local. En ella se muestran las producciones de los cultivos
principales, según las unidades de medidas que utilizaban en ese entonces. Queda
claramente evidenciada, la presencia del maíz como cultivo de gran importancia alimentaria en la
región, ya que reporta una de las mayores cantidades de alimentos producidos durante ese
año (Colectivo de autores, 2008).
Tabla 1. Producciones agrícolas de La Palma en 1862.
Producciones agrícolas Unidad Cuartón de Cuartón Cuartón de Total Café Arrobas 480 497 ------- 977 Arroz Arrobas 2380 4413 1222 8015 Cera Arrobas 56 ------ ----- 56 Maíz Arrobas 1129 19048 4616 24793 Miel de abeja Barriles 640 ----- ----- 640 No de Colmenas -- 704 ----- ------ 704 Tabaco Cargas 1630 1498 514 3642 Plátano Cargas 8850 5112 1907 15869 Viandas Cargas 1317 1267 554 3138 - Tomada de la historia local del municipio La Palma (Colectivo de autores 2008).
Según las antiguas unidades de medidas españolas, la arroba se correspondía con 25 libras
de peso, o 11,502 kilogramos (Pichardo, 1855), lo que representaría en la actualidad
una producción de aproximadamente 285,17 toneladas del grano. El que en este año
las producciones de maíz alcanzaran esos volúmenes, nos hace suponer que su cultivo tuvo
un desarrollo evolutivo importante en la región, en años previos al que se reporta. Un hecho
que soporta esta sospecha es que Caiguanabo, el primer asentamiento local registrado
mostraba las mayores producciones, aproximadamente el 77 por ciento de toda la región, muy superior
a los dos cuartones restantes que fueron de posterior creación. Es interesante hacer notar que
la producción total de maíz registrada en 1862, era suficiente para distribuir
equitativamente 180,86 libras del grano para cada uno de los 3427 habitantes que ocupaban los tres
cuartones (Colectivo de autores, 2008), evidencia suficiente para comprender la importancia de
este cultivo en la región en cuestiones de seguridad alimentaria. Los volúmenes de producción,
que muestra el cuartón Caiguanabo con respecto al resto de los cuartones (219,09 ton igual
a 353,75 lb por habitante del cuartón), nos hace sospechar que el maíz también pudo
ser utilizado con fines comerciales en ese entonces, lo cual pudo ocurrir para
comerciarlo localmente entre los tres cuartones, y también para el comercio con el exterior, como
fue reportado por Armando Abreu en su obra (Abreu et al., Inédito).
El maíz desde finales del siglo XVI a inicios del XIX constituyó uno de los componentes de
la subsistencia de la vida de la región, hasta que el empuje de la libre inmigración favorecida
por factores endógenos y exógenos (Torres-Cuevas, 2002) como el desarrollo de la
industria azucarera en la llanura habanera (Moreno, 2014), en 1817 el desestanco del tabaco
(Colectivo de autores, 2008; Abreu, 2012), la liberación de diezmos por 15 años a los nuevos
productores en 1842 (Artículo 6to del Real Decreto, 1842), la independencia de las colonias
continentales entre 1808 y 1929, la pérdida de la Florida en 1821 y otros más (Torres-Cueva,
2002), propiciaron un aumento de la inmigración hacia la isla y el desarrollo vertiginoso en
la agricultura y por ende, de cultivos de subsistencia como el cultivo del maíz. Los cambios
más significativos, que ilustran las
transformacione s que ocurrieron en la agricultura de la
región en esta etapa, se muestran en la Figura 3.
Como podemos observar entre 1813 y 1862, ocurrieron las transformaciones que se ajustan
a lo planteado por diferentes autores (Artículo 6to del Real Decreto, 1842; Torres-Cuevas,
2002; Colectivo de autores, 2008; Abreu, 2012). Los datos que se exponen en la figura 1,
muestran que en esta etapa se realizó tanto reconversión, como la apertura de nuevas tierras para
la incontenible agricultura que pretendía suplir las necesidades alimentarias y económicas de
los asentados en la región. Disminuyó el número de hatos, de 7 a 5, para facilitar la
reconversión hacia otras formas de producción agrícola. Los colmenares aumentaron de 1 a 5, y las
vegas de tabaco se incrementaron exponencialmente en 42 años, de 7 a 327. Todo ello favoreció
la ampliación y diversificación de la agricultura, lo que generó nuevas
oportunidades agroeconómicas, y la creación de importantes asentamientos humanos que prevalecen
hasta hoy en día, como son San Andrés (1830-1838) y La Palma (1848-1851) (Colectivo de
autores, 2008).
No obstante, productos como el azúcar y el tabaco se convirtieron en los principales
renglones económicos de la época, siendo en 1862 los principales productos exportables y fuentes
de ingresos a nivel nacional (azúcar 61,4%, tabaco 15%). Debido a ello, a lo rudimentario de
las tecnologías agrícolas, y que en la etapa analizada se llevaron a cabo un gran volumen
de importaciones de alimentos que desalentaron toda competencia interna, la ganadería y
la producción de alimentos sufrieron una fuerte crisis. Estos factores que limitaban
las posibilidades de comercialización, unido al pago del diezmo y el pago del impuesto
municipal por las tierras utilizadas, propiciaron la reducción de los ingresos de los campesinos
dedicados mayoritariamente a la producción de alimentos, los que se vieron obligados a
generar alternativas de subsistencias para alimentar a sus familias (García, 2002).
El efecto de este fenómeno fue descrito también para la actual provincia de Pinar del Río.
Los autores de la síntesis histórica provincial describieron que en siglo XIX la
alimentación dependía de las posibilidades económicas de cada cual, señalaron el arroz, huevos,
frijoles, plátano y carnes como parte de la dieta alimentaria, no obstante, en el campo seguía
siendo fundamental el consumo de viandas, carnes de puerco frita y maíz (Colectivo de
autores, 2012). Los factores antes tratados, conllevaron a un incremento importante del cultivo
del maíz a mediados del siglo XIX en la actual región palmera, ya que el maíz era una
opción factible y barata para los campesinos, mostraba bondades adaptativas y además
producía grandes volúmenes de alimento en poco tiempo. Lo cierto es que según los registros de
la época, el maíz constituyó parte fundamental de la estrategia alimentaria de esa etapa. Por
ello consideramos que de 1817 a 1902, en La Palma el maíz era un importante
cultivo multipropósito, debido a que era utilizado tanto para la subsistencia alimentaria, para
sostén de las fincas y como producto de comercio (Abreu et al., inédito).
ETAPA DE LA REPÚBLICA (1902 a 1958).
Identificó la última etapa de la colonia, una estructura económica deformada, que favorecía
en todo momento a la metrópoli, en detrimento del desarrollo de la isla. El encarecimiento de
la vida, la desmotivación para la inversión, la pérdida e imposibilidad de asegurar
importantes mercados y una economía monoproductora (Zanetti, 2006), así como un 70% de la
población analfabeta (Hamilton, 1928) fue a grandes rasgos, el legado español a la república cubana.
En sus inicios, la naciente república en un momento de incertidumbre y ansiedad,
necesitada de la recuperación económica, y bajo presiones de la burguesía nacional, aceptó y firmó
el Tratado de Reciprocidad Comercial entre Cuba y Estados Unidos el 11 de diciembre de
1902, estableciendo lo que muchos consideraban la sustitución de una metrópoli por otra.
Como resultado o efecto más grave del Tratado, se reforzó y consolidó la monoproducción,
la monoexportación, la plurimportación y el monomercado. Para 1920, el 72% de
las importaciones provenían de los Estados Unidos, y el 78,95% de las exportaciones cubanas
iban hacia ese país. Las inversiones norteamericanas se dirigieron a sectores típicos
coloniales, agudizando la deformación estructural de la economía, y su dominio neocolonial (López et
al, 2015). Hasta 1924, se había invertido aproximadamente 1400 millones de dólares en
la economía cubana, de ellos más de 600 millones, se destinaron a la industria azucarera y
el resto a otros sectores (Hamilton, 1928).
En este período en la agricultura se combinaron residuos semifeudales con
modernidades capitalistas, que de conjunto con la estructura económica nacional deformada
provocaban acentuadas limitaciones a las condiciones de vida de la población, particularmente a
la campesina (Nova, 2001), que por las razones asociadas a la hegemonía colonial de la
industria azucarera, habían perdido su libertad económica (Hamilton, 1928). Estas
dificultades económicas que agobiaban a la mayoría de la población, originaron elevados consumos
de harina de maíz, dedicándosele en los años cuarenta, el 13,4% del área cultivada del
país (Pérez et al., 2006).
Esta situación se hizo claramente perceptible en la provincia de Pinar del Río. En las
primeras tres décadas de la república, las áreas destinadas al cultivo del maíz, solo eran superadas
en 441 caballerías por el cultivo del tabaco, sin duda el renglón económico más importante
y distintivo de la provincia. El área utilizada para el cultivo del fríjol, era 935 caballerías
menos que la utilizada para el maíz, representando apenas el 11,30% del total de las áreas
dedicadas al cereal. Las hortalizas y el café representaban el 9,39% y 3,6% respectivamente del total
del maíz que se cultivaba a nivel provincial (véase tabla 2).
Tabla 2. Área dedicada a importantes cultivos en la provincia de Pinar del Río, en las
primeras tres décadas del siglo XX (Colectivo de autores, 2012).
Cultivos Área Viandas* 1538,00 Tabaco 1495,00 Maíz 1054,00 Frijol 119,07 Hortalizas 99,00 Café 38,00 * Las viandas, agrupan varias especies como boniato, malanga y yuca.
Sin duda alguna, estos valores de la agricultura pinareña en las primeras décadas de
la república, ilustran y dan fe, de la gran importancia y la tradicionalidad del cultivo del maíz
en la provincia pinareña. Es bueno hacer saber que estas producciones unidas a la producción
de animales, eran insuficientes para alimentar la población existente en aquellos
momentos (Colectivo de autores, 2012).
La Palma, municipio atrasado económicamente y dedicado a la agricultura, no se
encontraba exento de esta situación y mucho menos teniendo en cuenta que este cultivo había
estado ligado al surgimiento y desarrollo de este pueblo. Como herencia cultural durante la
república los pobladores de la Palma recibieron los conocimientos de sus antecesores para
el aseguramiento de su subsistencia a través de las tecnologías que les habían
funcionado, encontrándose entre ellas todos los elementos relacionados con el maíz, que van desde
su cultivo, conservación, formas de consumirlo, y otros usos. Inclusive se conoce que
muchas familias a principios del siglo, sobrevivían cultivando el maíz hoyado, como mismo lo hacían
los indios mexicanos (Villalobo G., A. comunicación personal, 12 de noviembre de 2016).
Las entrevistas realizadas a ancianos pobladores de La Palma, señalan muchos aspectos
que colocan al maíz como uno de los cultivos fundamentales de la agricultura palmera en la
etapa que analizamos. Según sus palabras la agricultura en la república seguía siendo la base de
la subsistencia de los palmeros, en su inmensa mayoría. Diferente a la actualidad,
garantizaban la comida de sus familias cultivando viandas y maíz, una o dos veces al año. En el
campo palmero se consumía maíz toda la semana para almuerzo y comida, acompañado de viandas
y leche de vaca. Esto era para muchos la única opción económica viable. Para otros, que
estaban mejor financieramente, en los días festivos y en los domingos cuando tenían visitas,
era cuando se comía arroz.
Lo seguro es que la carencia de recursos, lo inseguro del arroz alimentado por las lluvias y
los precios de los alimentos de forma general, hacían del maíz la opción más económica y
segura para la subsistencia familiar. En las zonas urbanas otras opciones alimentarias fueron
posibles como frijoles, tasajo y arroz, sin embargo, no todos podían acceder a ellas, por lo que
el consumo de harina de maíz, era común y abundante también.
En otros municipios se repetía el mismo patrón de uso del maíz como en La Palma,
era alimento fundamental del campo y sostén alimentario importante en las áreas urbanas.
Esto fue corroborado por migrantes palmeros, que iban a otros municipios en busca de
trabajo temporal. No obstante, la presencia del maíz en la mesa de los palmeros no fue solo
por necesidad. Los platos desarrollados a partir del maíz no eran solo fuente segura de
comida, sino también parte de una cultura tradicional culinaria ya establecida. No se realizaban
fiestas o actividades de trabajo de conjunto, donde no estuviera presente la harina de maíz,
hubiese la comida que hubiese, siempre estaba presente para degustar. Además, en las casas
de personas ricas de La Palma (Familia Blanco, Benito Cruz, el Chino Can Can y Melitón Abreu)
la harina era casi siempre parte del menú (Villalobo G., A. comunicación personal, 12
de noviembre de 2016; Pérez G., G. comunicación personal, 30 de noviembre de 2016;
Rodríguez, C. comunicación personal, 26 de noviembre de 2016). Algunos como Melitón Abreu,
después de degustar sabrosos platos, terminaba la comida con su plato tradicional de harina y
leche (Rego S., Manuel, comunicación personal, 28 de diciembre de 2016).
El maíz demostró también ser un cultivo de seguridad alimentaria para los palmeros, ya
que fue sostén alimentario en momentos de fuertes crisis, eventos que llegaron hasta a
provocar muertes por inanición (Pérez G., G. comunicación personal, 30 de noviembre de
2016; Gallardo, F. Comunicación personal, 17 de noviembre de 2016;). Entre las más significativas
se recuerdan, la crisis del 1929 al 1931 y la provocada por el huracán de 1944 (Colectivo
de autores, 2008).
En el caso específico de la última, el paso del ciclón dañó la infraestructura local y
los sembrados, posteriormente fue seguido por una sequía de ocho meses, lo que provocó
en conjunto, un déficit alimentario de más de un año con graves limitaciones
alimentarias. Comentan pobladores que seguido al paso del huracán todo se había perdido en el campo y
se tuvo que aprovechar lo que les había dejado, dañado, vivo o muerto. Poco tiempo después
sin reservas de viandas en el campo y sin esperanzas de llevar a cabo la agricultura, el
maíz conservado en barbacoas y la leche de vaca, constituyeron la única opción alimentaria
posible, que les permitió sobrevivir. De igual forma para la mayoría de los asentados en zonas
urbanas, fue también una situación dura, y debido a ello, tuvieron que aumentar los volúmenes
de consumo de harina de maíz (Villalobo G., A. comunicación personal, 12 de noviembre de
2016; Pérez G., G. comunicación personal, 30 de noviembre de 2016; Rodríguez, C.
comunicación personal, 26 de noviembre de 2016; Gallardo, F. Comunicación personal, 17 de noviembre
de 2016; Rego S., Manuel, comunicación personal, 28 de diciembre de 2016).
A finales de la república el maíz continúo siendo básico para los palmeros. Entre 1952 y
1958 se reportaron datos interesantes referentes al desarrollo económico del municipio
de Consolación del Norte, actualmente La Palma (Colectivo de autores, 2008), donde se
observan importantes estadísticas sobre este cultivo. Como se muestra en la tabla 3, durante
estos años la economía municipal mantuvo como líneas fundamentales de producción, la caña,
el tabaco, la ganadería y la explotación forestal.
Tabla 3. Ingresos y áreas dedicadas a importantes renglones en Consolación del Norte
(La Palma), entre los años 1952 y 1958 (Colectivo de autores, 2008).
Renglón económico Miles de pesos. Por ciento del área total cultivada. Caña 326.587 29.8 Tabaco 354.260 14.0 Ganado 326.775 - Forestal 120.242 - Cereales 328.365 Viandas 343.162 Frutales 28.884 - Vegetales 23.967 - Hortalizas 3.520 - Café 2.902 0.5 Frijol - 2.9 Las restantes producciones reportaban discretos ingresos, aunque los cereales de
conjunto lograron superar las ventas de la caña y el ganado, aun cuando en este periodo resultaba
difícil su venta, por la escasez de divisas y la presencia de numerosos productos externos
que abarataban a los de la nación y acentuaban no solo nuestra dependencia, sino que impedían
la diversificación agropecuaria. Este fenómeno fue tan marcado que el trueque se hizo presente
y muy común, de hecho, algunos médicos atendían a los enfermos por tabaco, maíz o
por animales (Colectivo de autores, 2008). Resulta significativo señalar, que las viandas y
los cereales reportaban el 65,4% de las áreas destinadas a cultivos, argumento este que
asevera el carácter de subsistencia de la agricultura en aquella época, aun cuando los
intereses económicos favorecían al cultivo de la caña y el tabaco.
Nuevamente en la etapa de la república se repetía la historia de la colonia, en la que
la mayoría de los campesinos palmeros dedicaron esencialmente su agricultura a la
subsistencia familiar, utilizando al maíz, como uno de sus cultivos básicos de sustento debido al empuje
de las importaciones y la deformada economía. En este período, el maíz no solo fue fuente
de ingresos y sustento nutricio indispensable de los palmeros, sino que fue uno de
los componentes esenciales de la base de su seguridad alimentaria.
ETAPA REVOLUCIONARIA (1959 a
2020).
Caracterizaban la agricultura cubana antes de 1959, la presencia del capital foráneo en
casi todas las esferas económicas y el alto grado de concentración de la propiedad de la
agricultura a través del latifundio cañero y ganadero (Nova, 2001). Además de ello, la
triunfante revolución recibió una pobre herencia de conocimientos científicos, personal capacitado
e instituciones, con respecto al proyecto social que se preparó para la nación (Otero, 2006).
Sin embargo, dentro de este oscuro escenario, la mejora genética del maíz en la
Cuba prerrevolucionaria gozaba de buena salud, con personal calificado y éxitos reconocidos
(Ortiz et al., 2006).
En su búsqueda de conocimiento mundial Cuba tomó lo mejor de la revolución verde bajo
un marco social y económico, justo y equitativo, excluyendo los efectos sociales negativos que
la propia revolución verde provoca (Otero, 2006). Las ventajas de la revolución verde no
llegaron en toda su intensidad a la Palma que, siendo un municipio geográficamente apartado y
de fuertes tradiciones, continuaron manipulando sus propios materiales de maíz, los que a
través del tiempo han considerado de buen comportamiento agronómico y culinario.
A pesar de los esfuerzos que la naciente Revolución hizo en sus inicios para la mejora de
la alimentación de los palmeros, facilitando el acceso al arroz y así reducir el símbolo de
la pobreza que para muchos representaba el maíz, durante los primeros años
aproximadamente hasta 1964, el maíz siguió siendo básico en la mesa de los palmeros, y fundamentalmente
de la población rural (Villalobo G., A. comunicación personal, 12 de noviembre de 2016; Pérez
G., G. comunicación personal, 30 de noviembre de 2016; Rodríguez, C. comunicación personal,
26 de noviembre de 2016; Gallardo, F. Comunicación personal, 17 de noviembre de 2016;
(Rego S., Manuel, comunicación personal, 28 de diciembre de 2016). Sin embargo, los
posteriores cambios concebidos por la revolución en concepto de distribución de alimentos y
nuevas políticas agrícolas, llevaron al cultivo del maíz a un plano menos importante dentro de
la agricultura nacional y por ende en la agricultura local palmera. Desgraciadamente este
proceso fue de efecto nacional, agudizando paulatinamente así su baja presencia tanto en
la agricultura, como en la esfera culinaria.
En las estadísticas nacionales y mundiales, se puede confirmar el fenómeno antes descrito,
con claridad. En ellas se puede constatar que la tendencia mundial en el período 1950-1985 fue
de ampliar la superficie cultivable utilizada para el cultivo del maíz, lográndose aumentarla en
un 46,10%. Esto de conjunto con el aumento del rendimiento en un 138,68%, propició
un incremento de la producción mundial en un 248,52% respecto a 1950 (FAO, 1987). Como
se muestra en la Figura 3 Cuba hizo todo lo contrario en este período, ya que para 1985
se redujeron las áreas dedicadas a este cultivo en un 27,79% del total que se utilizaban en
1950 y como resultado de ello, a pesar del aumento de los rendimientos en un 46,85%,
la producción nacional tuvo una reducción importante en esta etapa, ya que de las
237000 toneladas métricas que se cosecharon en 1950, en 1985 solo se cosecharon 97000
toneladas métricas (FAO, 1987).
Como se puede observar en la Figura 4 a partir de 1951 se denota una tendencia a
la reducción de las áreas utilizadas nacionalmente en el cultivo del maíz, no obstante, la
caída más abrupta se muestra entre 1960 y 1964 que se decreció en 69000 ha. Posterior a
ello existieron algunos años que mostraron pequeños aumentos, pero la tendencia posterior a
la revolución fue la de disminuir sus áreas, debido entre otras cosas a que otros cultivos
fueron priorizados (Pérez et al., 2006). A finales de los años 80 se observó un decrecimiento de
los rendimientos y de otros indicadores de eficiencia en un grupo importante de
producciones agropecuarias sustentadas en un modelo de desarrollo intensivo, basados en altos
insumos (Rosset, 1997).
Después del colapso del campo socialista se agudizó la situación del sector de producción
de alimentos dejando ver las deficiencias y debilidades asociadas a la dependencia externa y
la centralización de la producción agrícola nacional (GFP, 2001). Todo esto trajo consigo la
caída de los rendimientos nacionales del maíz, pero a mediados de los noventa a pesar de que
no era el maíz un cultivo priorizado, se denotó una tendencia al incremento de la
producción (CEPAL, 2000), al parecer condicionado, por el exponencial aumento de la producción
del sector cooperativo y privado (AEC, 1998).
Posterior al año 2000 y con la intención de aportar a la mejora del bienestar de los palmeros
a partir de la introducción y manejo de diversidad de varios cultivos, entre los que se
encontraba el arroz, frijol y maíz, se iniciaron acciones del proyecto "Fitomejoramiento Participativo
como Experiencia Complementaria en Cuba". En el año 2002 se introdujeron en el municipio
La Palma, por las vías creadas por el proyecto, 55 variedades de maíz, provenientes de
6 provincias del país (Ferro et al, 2008) a través de una feria de diversidad (De la Fe et
al., 2003). En años posteriores, dos introducciones importantes se realizaron entre el 2006 y
el 2010, en las que se lograron introducir 131 variedades nuevas al sistema local de maíz.
Sin embargo, toda esta diversidad ya no existe en las formas que se introdujeron. Las
expectativas de cambio esperadas referente al incremento del rendimiento y la producción local del
cultivo del maíz, se lograron a nivel de finca por las personas participantes, lo que ya de hecho fue
un logro satisfactorio. Pero la carencia de una cadena de producción de maíz estimulada
y favorecida por políticas locales y nacionales, que convirtiera los esfuerzos realizados en
logros económicos para las familias de productores del cereal, fue a nuestro humilde modo de ver
la causa fundamental que limitó alcanzar logros superiores a nivel local.
A pesar que las estadísticas locales han reportado producciones importantes en las
últimas décadas, como por ejemplo las reportadas entre los años 2008 y 2016 donde se promedia
una producción de 3319,40 toneladas de maíz con un rendimiento promedio de 1.84 ton/ha
(AELP, 2014; AELP, 2017), es bueno precisar que la producción porcina local se lleva a
cabo mayormente con alimentos importados, además de que esos números no se reflejan en
los mercados locales.
Consideramos que la desvaloración del cultivo del maíz, por la toma de erradas
políticas agrícolas, carentes en su esencia del papel histórico del cultivo y la falta de medidas
que estimulen su producción, han deteriorado la base de la seguridad y de las
tradiciones culturales alimentarias del pueblo palmero. Durante este período estudiado y en la
actualidad, se continúa llevando a cabo la producción del maíz mayoritariamente con técnicas y
recursos locales, como mismo lo hicieron sus padres y abuelos siglos atrás. Lejos de avanzar, es claro
el retroceso de este cultivo en los campos, tanto por las condiciones climáticas, como por
la carencia de motivaciones económicas y por el surgimiento de nuevas fuentes de
ingresos atractivas para los campesinos, soportadas con recursos externos, que no ha logrado algo
más que incrementar nuestra dependencia e inseguridad.
El maíz que era un cultivo que contribuía a la alimentación, a la seguridad alimentaria y
que aportaba a la economía local a través del mercadeo a pequeña y gran escala, pasó a ser
solo un cultivo complementario de sostén de la finca, y un alimento no muy deseado por las
nuevas generaciones. Lo complejo y preocupante, es que todo esto está ocurriendo bajo la
delicada situación que el país depende de más de dos mil millones de dólares anuales para solventar
la alimentación del pueblo cubano.
CONCLUSIONES
A lo largo de la historia y desde el inicio del poblamiento del municipio La Palma,
con excepción de gran parte del periodo revolucionario, el maíz contribuyó sustancialmente
al desarrollo y evolución social del pueblo palmero, ya que se destacó como fuente de
ingresos económicos, de intercambio de productos y como alimento humano y animal. Las
bondades mostradas por el maíz como su fácil conservación, su ciclo corto y la adaptación a
las condiciones locales, le hicieron ser un cultivo priorizado en el sistema de producción
palmero. No obstante, su más significativo aporte fue sin duda alguna su contribución a la
subsistencia y seguridad alimentaria de los habitantes de esta región, sobre todo en los momentos de
crisis económicas y afectaciones por eventos climáticos extremos, como huracanes y
sequías prolongadas.
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Fecha de recepción: 28 de mayo de 2021
Ernesto Miguel Ferro
Valdés. Departamento de Agronomía de Montaña. Universidad de
Pinar del Río, Cuba. Correo electrónico: emferro@nauta.cu
——
Contribución de los autores:
Revista Ecovida ISSN 2076-281X RNPS 2178 Síguenos en: ECOVIDA Centro de Investigaciones y Servicios Ambientales Kilómetro 21/2 carretera a Luis Lazo. Pinar del Río. Cuba Teléfono: (53) 48 70 31 04 E-mail: revistaecovida@ecovida.cu
de medida
La Palma
de
Caiguanabo
Galalón
(Caballerías)
- Arroz
- Maíz
20.8
19.2
- Malanga
- Yuca
- Boniato
- Plátanos
9.8
9.0
5.8
0.8
Fecha de aceptación: 23 de septiembre de 2021
Conflicto de intereses:
Los autores declaran no tener conflictos de intereses.
Los autores han participado en la redacción del trabajo y análisis de los documentos.
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